数独的原型为古代中国人发明的九格方块（3X3），称为“九宫图”。公元8世纪经印度传入阿拉伯，被阿拉伯数学家们誉为“神奇方块”（Magic Square）；18世纪时出现了由若干个九格方块组成的数学题，称为“拉丁方块”（Latin Square）。到了20世纪70年代中期，美国的两位数学家将这种数学题确立为今天我们看到的9X9方块的模式，同时刊登于美国戴尔集团的《数学谜题》和《逻辑问题》两份上，此时，这种题依然是数学家们的玩物。
日本最大的谜题公司Nikoli在前面9X9方块的基础上稍作修改、确定规则后，于1986年正式推出今日所玩的数独，成为在日本最受欢迎的谜题游戏。2004年11月，一位电脑工程师把数独推荐给英国《泰晤士报》，数独游戏立刻风靡英国；随后在不到半年的时间里又风靡和。2005年4月，美国《纽约邮报》首先刊登数独。《晚报》在国内率先系统地刊登数独后，这种智力逻辑游戏正悄悄地蔓延于古老故乡的每一个角落。
数独题根据难易程度可以分为：学士级、硕士级、博士级、专家级。每个级别又可以再细分为：入门题、进阶题、高阶题。
学士级俗称菜鸟级。菜鸟的你，有可能花了50分钟才能解开一道题，接着你不服气；想继续解第二道题，第二道题你可能用了40分钟，还是解得不过瘾，想继续解一道题，结果你抓耳挠腮，左思右想还是没有解开，这道题有些难度，于是，你对自己说：“还是先睡一觉，等明天脑力恢复了再来解决它吧。”等到第二天，你下班或放学后，感觉有点疲惫，便安慰说：“这道题确实有点难，我还是看会电视或听下音乐放松放松吧，等到周末再来搞定它也不迟。”这就是传说中的菜鸟……梦见假牙掉了